Birmanie : 1 journée de bateau sur le lac Inle

Suite à nos quelques jours sur Bagan, nous sommes parties pour un autre site très connu – et très touristique – de la Birmanie : le Lac Inle. Notre pote Tony devait nous quitter juste après cette étape immanquable de tout voyage en Birmanie. Bien sûr on y croise plus de touristes et certains birmans y sont peut-être un peu moins agréables – comme la propriétaire de notre guesthouse – mais cela reste une étape que nous avons vraiment appréciée. Je vous raconte tout ça

Une arrivée au milieu de la nuit, comme d’habitude !

Nous avons quitté Bagan en bus de nuit, direction Nyaug Shwe. Ce village est à quelques kilomètres du lac et c’est là que l’on peut trouver son hébergement. Nous avions réservé notre trajet avec notre hôtel pour 11 000k/pers. Départ vers 18h de l’hôtel, un pick-up nous récupère et nous dépose à la station de bus d’où nous partons vers 19h30. Le trajet dure environ 8h et pour une fois nous arrivons directement dans la ville et non dans une gare excentrée ! Il est 3h30, à la sortie du bus un gars nous demande de payer le ticket d’entrée pour le Lac Inle 10$. On part ensuite direction Joy Guesthouse à moins de 10 minutes de marche. On a réservé une chambre pour 4 pour le soir mais on espère faire un early checking pour y finir notre nuit.

Il nous faut sonner bien 5 minutes à la porte avant qu’un homme viennent ouvrir. Complètement dans le gaz et parlant très peu anglais. On lui explique que l’on aimerait faire un early checking. Dans ce cas on ne paye que la moitié du prix et on bénéficie de la chambre plus tôt avec petit déj’ et accès aux douches. Seulement notre chambre n’est pas disponible… Il nous propose d’attendre le matin sur les bancs en bois de la réception… Oups… À force de poser des questions, on fini par apprendre qu’une chambre avec 2 lits simples est libre. On fait donc un early checking dans cette chambre, les lits simples étant assez larges pour dormir à deux dedans. Et le lendemain en début d’après-midi, on récupèrera notre chambre triple avec matelas supplémentaire et salle de bain privée pour 40$/nuit. Le petit déj’ est correct – toasts, oeufs, fruits et café/thé.

Visite de Nyaug Shwe

Nous passerons notre premier après-midi à visiter le village. Au programme petites boutiques de souvenirs, stands de rues avec des beignets à la coco ou aux haricots trop bons…  Et surtout des agences de voyage pour organiser notre balade sur le lac. On espérait organiser une sortie à 6, en patientant jusqu’au surlendemain pour que Maxime et Anaïs nous rejoignent. Mais en discutant avec plusieurs agences, on apprend que pour le trajet que l’on souhaite faire (tour classique du lac + Pagode de In Dein) les bateaux n’embarquent que 5 personnes au max…. On réserve donc une journée pour 4 pour 21 000k, départ à 7h depuis notre guesthouse pour partir plus tôt que bon nombre de touristes.

À la découverte du lac Inle en bateau

Départ prévu à 7h ce matin pour partir à la découverte du Lac Inle et de ses trésors ! Notre « guide » pour la journée me montre un petit papier avec toutes les étapes prévues ce jour-là. Il ne parle pas très bien anglais mais on arrive à se comprendre un minimum. J’ai potassé la veille le guide du Routard et les blogs et pris une décision. On ne fera pas le tour dans son sens habituel ! Pour 2 raisons : 1/éviter les touristes, 2/profiter de la lumière pour nos photos. Ah oui, nous sommes aussi un jour de pleine lune, il n’y a donc pas de marché autour du lac ces jours-là. Du coup pas besoin d’y partir en premier pour nous.

On part donc en direction du Monastère Nga Phe Chaung, plus connu sous le nom de « Jumping Cat Monastery ». Son nom provient des moines qui y avaient dressé des chats pour un petit spectacle de cirque pour touristes, heureusement abandonné aujourd’hui.  Nous nous profitons du calme du petit matin. Mais avant, on traverse les jardins flottants de Kela. C’est très ingénieux et l’on est surpris de voir des tomates poussées, suspendues, en plein milieu du lac. On arrive ensuite au monastère construit sur 650 pilotis en teck. Il est vraiment très beau et très calme au petit matin. Les vendeurs de babioles pour touristes s’installentpetit à petit. Les moines prient et les chats se dorent la pilule au soleil. On apprécie vraiment la visite, en admirant tranquillement les figures de bouddhas, toutes très belles !

On poursuit notre balade en bateau en traversant le village de Kela. On traverse doucement le village, observant les gens vivre dans ces maisons sur pilotis. Ici, les transports scolaires sont surprenant ! Les enfants se rendent à l’école dans une grande pirogue de bois. On prend ensuite la direction de Inn Paw Khone pour visiter un atelier de tissage. Une jeune fille nous fait la visite en anglais. C’est vraiment très intéressant ! On y découvre le tissage de la soie et de la fibre de lotus. Il faut par exemple 20 jours pour extraire la fibre de 4000 tiges de lotus pour confectionner une petite écharpe : quel travail ! On peut observer les femmes qui filent la soie, qui la colorent et la tissent en écharpe.

Puis pour la suite de notre visite, notre guide reprend son chemin habituel. Il nous dépose à la Pagode Phaung-Daw U que nous visitons rapidement.

Ateliers artisanaux et pagodes au fil du Lac Inle

Pour la suite des visites, nous allons découvrir plusieurs ateliers artisanaux birmans. Nous partons tout d’abord en direction de Nam Pan pour découvrir la fabrique des pirogues et une fabrique de cigare. Les visites sont très rapides, les birmans qui nous rencontrons sont très gentils et accueillants. Mais ils sont surtout intéressés à nous vendre des souvenirs. Nous apprenons tout de même qu’il faudra 4 ouvriers et 1 mois de travail pour fabriquer une pirogue en teck de 25m de long. Et nous serons bluffés par l’agilité des femmes qui roulent les cigares !

Comme nous ne souhaitons pas manger pour le moment, nous enchaînons les visites avec un atelier de bijoux en argent puis la fabrique d’ombrelles. Il est midi les femmes sont en pause déjeuner. On observe tout de même un tourneur sur bois qui fabrique les pièces de l’armature des ombrelles. Et un peu plus loin une femme qui dispose le papier fraîchement fabriqué sur une armature. Notre guide nous propose ensuite d’aller voir les « femmes girafes ». Comme nous n’approuvons pas vraiment cette partie de l’excursion, nous refusons poliment. Nous aurions l’impression de visiter un zoo humain… Les femmes girafes ne sont pas du tout originaires de cette région de Birmanie, et ne sont là que pour « divertir » les touristes.

Nous prenons donc la direction d’In Dein, dernière étape de notre tour de bateau. Il faut bien 30 minutes pour atteindre le débarcadère. On passe par une rivière, on observe la vie des Birmans. Ils font la vaisselle, la lessive ou encore se douchent dans ces eaux. Sur le débarcadère, beaucoup de boutiques pour touristes et un petit restaurant qui propose des soupes pour 1 000 kyats ou du riz fris pour 1 500 kyats. C’est donc le moment d’une pause repas !

Avant l’entrée de la Pagode, un Birman nous interpelle et nous demande de payer 500 kyats pour nos appareils photos. On n’est pas vraiment d’accord, on ne sait même pas qui il est… Il ne semble pas être un officiel. On finit par céder car sinon nous ne pourrons pas entrer. Le passage couvert est vraiment très sympa et on adore toutes les stupas que l’on découvre autour de la Pagode. L’endroit est très calme, on ne croisera que des jeunes novices filles en visite. On aura droit d’ailleurs à une séance photo avec elles devant les stupas.

C’est l’heure de repartir, notre guide nous attend. Avant de rentrer nous repasserons par le village de Kela. Le ciel est bien dégagé désormais, parfait pour les photos. Nous mettrons plus d’une heure pour rentrer à notre auberge. Le temps d’observer les pêcheurs, affairés sur le lac.

Le soir on mangera au restaurant le Thanakha Garden – No. 43 Tharzi Qt, Near Paradise Hotel. On a eu un super accueil et les plats sont vraiment très bons. Je vous recommande la soupe de potiron et l’assiette de frite, un peu moins locale certe, mais ça fait aussi du bien de ne pas manger du riz ! Il propose également des burgers à 4 000 kyats.

Une demi-journée à parcourir la campagne alentour en vélo

Le lendemain, nous décidons de louer des vélos pour visiter un peu les alentours de Nyaung Shwe. On passe tout d’abord au marché pour acheter des fruits et des légumes pour notre pique-nique. Avocats, petites tomates et fraises des bois seront au menu ce midi ! Direction ensuite le Monastère Kyaung Shwe Yaughwe.

Ce monastère tout en bois, se situe à 2km de Nyaung Shwe. Lorsque l’on arrive sur place, les jeunes moines sont en pleine prière.  Afin de ne pas déranger, on part s’installer sur un banc à l’extérieur et on mange nos achats du marché. Puis on retourne visiter le monastère. Hérigé sur pilotis, il est assez petit. Mais s’il est si connu c’est avant tout pour les jeunes novices qui posent chaque jour devant les ouvertures ovales. À l’arrivée d’un bus de touristes armés de leurs appareils photo, les novices prennent tous la pose aux fenêtres. Les touristes mitraillent la scène puis repartent en ayant quasiment pas visiter le lieu ! C’est un peu ridicule et triste à observer… D’ailleurs lors de visite, ne faites pas comme eux et ne manquez pas un petit ensemble de pièces un peu plus loin. Vous y découvrez dans de petites niches des bouddhas par centaine pour chaque donateur du monastère.

On repart ensuite en sens inverse pour aller découvrir le vignoble Real Mountain Estate sur les bords du lac. Une fois nos vélos déposés en bas de la montée, on grimpe à pieds. Arrivés au domaine, on s’installe en terrasse pour profiter de la vue et d’une dégustation de vin : 2 blancs, 2 rosés et 1 rouge pour 2 000 kyats. L’occasion de profiter de la vue et du lieu pendant une heure avant de repartir en direction de Nyaung Shwe. Tony nous quitte ce soir pour rentrer en France. De notre côté nous prendrons le bus le lendemain pour rejoindre Kalaw, mais ceci est une autre histoire !